プラーク（歯垢）は食べカスではなく、細菌の塊です。プラーク1mg中の細菌数はなんと約10億！！このプラークの中にムシ歯や歯周病の原因となる細菌がひしめいているのです。

歯の見えている部分（歯冠部）についまプラークです。プラーク中の細菌が作り出す酸は、ムシ歯の原因になります。また、歯とハグキ（歯肉）の境目についたプラークは、歯周病の原因になります。

歯周病が進行して形成される歯周ポケットの中につくため、肉眼で確認するのは難しいプラークです。歯周病菌は酸素を嫌う細菌（嫌気性細菌）なので、歯周ポケットの中の酸素が非常に少ない状態を好んで棲みつき、バイオフィルムといわれる強固な塊を作って定着しているのです。
これらの細菌は、中～重度の歯周病である歯周炎の発症や進行に関係しています。またその歯周炎を発症、進行させる力には歯周病菌の毒素も関与しています。