こんにちは(*^_^*)

みなさんキシリトールって聞いたことありますよね？？

でもキシリトールって何か知っていますか？？

キシリトール (xylitol) は、糖アルコールの一種で天然の代用甘味料です。糖アルコールは水に溶けたときに周りの熱を吸収するため、摂取するとひんやりと感じます。糖アルコールにはソルビトール・マルチトールなどたくさんの仲間があり、摂取カロリーが少なく虫歯の原因にならない甘味料として多くの食品に用いられていますが、その中でもキシリトールは虫歯予防効果もあるということで話題になり、ガムの名前と共に最も有名な甘味料ではないでしょうか。

こういった甘味料は合成甘味料とも呼ばれたりしますが、キシリトールやソルビトール・エリトリトールなどは、自然の野菜や果物の中にも含まれている天然の甘味料です。特にキシリトールは、多くの野菜や果物に含まれているだけでなく、人間の体の中にも微量ですが存在し、肝臓で1日に約15g位作られています。

たくさん含まれているのは、いちごやカリフラワーで、可食部100g当たり300mg以上含まれています。その他では、ほうれん草・玉ねぎ・人参などにも100mg前後、レタスやバナナにも微量ですが含まれています。

とは言っても、ガムなどに甘味料として用いられているものは、野菜や果物から抽出したものではなく、白樺などの木やトウモロコシの芯などに含まれるキシランヘミセルロースという天然の成分を原料として、加水分解してできるキシロースに水素を化合することで人工的に作られたものです。そのため、日本ではもともと木糖と呼ばれていました。

日本で使用されているキシリトールは、そのほとんどがフィンランドから輸入したもので、フィンランドでは製紙業が盛んなため白樺が大量に使われており、紙の原料であるセルロース以外の成分はいらないので、その残りを利用してキシリトールを生産しています。キシランヘミセルロースは、白樺だけでなく全ての草木に含まれていて、キシリトールの原料にすることが出来ます。オーストラリアでは、服の裏地を作るために樫木を使うので、その残り成分からキシリトールを作っています。