乳歯について皆さんはどのくらい知っていますか？お子さんができると乳歯について詳しく知りたくなりますよね。

実は乳歯と大人の歯では違うところがたくさんあります。どうせ途中でぬけるし大人の歯より大事じゃなさそう…と思う方もいるかもしれません。確かに乳歯は途中で生え変わる一時的な歯ですが、乳歯列期はちょうどお子さんの大切な成長期と重なります。

乳歯でしっかり噛んですごすことは身体の成長、あごの成長、きれいな歯ならび、健康な大人の歯のためにとても重要です。

〇乳歯と永久歯の違い

	乳歯	永久歯
数	20本	28本（32本）
歯の厚み	薄い	厚い
色	白	薄い黄色
歯の形	横長の長方形、歯の先端がギザギザ	縦長の長方形、先端が平ら
歯の柔らかさ	柔らかい	硬い
歯髄腔の広さ	広い	狭い

乳歯と永久歯には表のような違いがあります。

・数

乳歯は前歯が１２本、奥歯が8本の計20本生えてきます。
それに対して永久歯は前歯が12本、奥歯が16本の計28本（親知らずをあわせると32本）生えてきます。

顎の成長によってスペースができるため、乳歯よりも多くの本数が生えてくることができます。あごの成長が不十分だと永久歯が生えるスペースが足りず、将来がたがたとした歯並びになってしまいます。

・歯の厚み

歯はエナメル質と象牙質という組織が層になっています。

この厚みが乳歯の場合、永久歯の約二分の一の厚みしかありません。そのため、むし歯ができると層の奥にある神経のお部屋（歯髄腔）まですぐに到達してしまいます。

・色

歯の色も少し違います。乳歯は真っ白で、永久歯は薄い黄色をしています。

乳歯の隣に永久歯が生えてきて、色の違いにびっくりする親御さんも多くいらっしゃいますが、乳歯に比べて少し暗い色だな、という場合は問題ありませんので安心してください。

・歯の形

歯の形も違います。乳歯の前歯は横長で、先の方がギザギザとしています。

一方永久歯は、縦長で先端がまっすぐです。実は生えたての永久歯は乳歯と同じように先端がギザギザとしています。使っていくうちにすり減って、平らになっていくのです。また、奥歯の形もよく見ると違います。お子さんの歯磨きの際に観察してみてください。

・歯の柔らかさ

乳歯は石灰化が十分ではないため、歯がやわらかいです。

といっても噛んですぐ割れるというようなことはありません。永久歯と比較すると柔らかいため、むし歯によって歯がとけやすく進行が早いため、注意が必要です。

・歯髄腔の広さ

歯髄腔とは神経のお部屋のことです。乳歯は歯の大きさに対して歯髄腔が広いため、むし歯ができてしまうとすぐに神経に達してしまいます。

また、乳歯は歯と歯の間が空いている状態で生えてきます。

この歯と歯の間のことを成長空隙といい、この隙間があることで乳歯よりも大きな永久歯がきれいに生えることができます。空隙がなくきっちりと乳歯が生えている場合は、大人になったときに永久歯がまっすぐ生えることができず、歯並びががたがたになってしまう場合が多いです。きれいな歯並びは呼吸のしやすさ、体調などさまざまな部分に影響を与えます。

歯科矯正は思春期頃からするイメージがあると思いますが、小さな子が行うものもあります。器具をつかってあごの成長を助けてあげたり、歯並びが悪くなるような癖を取り除いてあげるようなものです。

大人のものとは少し違いますが、将来きれいな歯並びを目指しておこなうもの、という点で同じです。詳しくは　小児矯正　をご覧ください。